活性炭是黑色粉末、颗粒、蜂巢状或小块的无定形碳，也是有摆放整齐的结晶碳。活性炭除开是碳元素外，还带有二种混合物质：一种是以氧和氢为主体的化学结合原素，这种原素因为还未炭化而附着在碳中;另一种混合物质是粉灰，是活性炭的有机物一部分，也是导致活性炭二次污染的重要原因。

　　活性炭吸附剂颗粒尺寸与孔的结构、分布特征及其表层物理性质相关，其面积越多，吸附水平越高。活性炭是一种非极性分子，非常容易消化吸收非极性或正负极极低的化学物质，这被称作相对性诱惑力,又被称为“凡德瓦吸引力”。当一个分子结构被活性炭里孔捕捉,进入活性炭内孔隙度之后，因为分子结构间的互相吸引，更多分子结构也不断吸引，直至充斥着活性炭里孔。

　　原煤活性炭一般由水蒸汽或二氧化碳气体活化，商品样子大多为颗粒，孔径分布大多为微孔板，更合适吸附分子直径小物质的，其特点是产品成本较低。

　　木制活性炭一般采用化学方法活化，商品样子通常是粉末状，孔径分布可以通过调整有机化学活化剂的比例计算操纵，比较灵活，不但可以生产制造微孔板商品，还能够生产制造中孔商品，吸附范围广泛，但是和原煤活性炭对比，生产制造价格昂贵。

　　果核活性炭主要是由桃壳、杏壳、核桃皮和枣壳等外壳做成，经碳化、活化和特制制作而成。

　　椰子壳活性炭也是属于果核活性炭的类型，以椰子壳为主要原料，通过挑选、蒸汽炭化后制作解决，再经去杂、活化筛选等一系列加工工艺做成。

　　活性炭的目数就是指其粒度或大小，活性炭原材料能通过这一网筛界定这一目，针对活性炭而言，目数越多表明该活性炭的粒度越小越细;目数越小说明该活性炭的粒度越小越粗。依照基本要求，活性炭单位体积里的目数越大，触碰空气中的总面积也就越大，增粉性能越好;目数越低，触碰空气中的总面积就越低，吸附性能越不好。