柱状活性炭吸附预处理技术是指利用物质的吸附性能或交换作用去除水中污染物的方法。其中使用最多的是对水中有机污染物和臭味具有较强吸附作用的疏水性物质。但柱状活性炭参与凝聚沉淀过程后，残留在污泥中，目前没有良好的回收再生方法，处理费用高，难以普及。粘土矿物类吸附剂供应充足，价格便宜，具有良好的吸附性能，但大量粘土投入混凝剂增加了沉淀池的排泥量，给生产运行带来了一定的困难。

　　法国在饮用水处理过程中一般使用颗粒活性炭，用于除除味道、去除臭味时，将砂在活性炭吸附步骤前，水处理效果好，活性炭寿命在3年以上。活性炭用于去除水中的所有有机物时，将砂过滤作为第二段，活性炭吸附法和与曝气相结合的生物活性炭法作为第一段，水处理效果提高了20%到40%。

　　美国环境保护局为了保护某个地区低洼地的饮用水不受苯、甲苯、氯仿、二氯乙烯等有机物污染，建造了两个活性炭吸附装置，使用Calgore公司生产的颗粒活性炭，每个吸附塔一次填充活性炭9t，每天处理饮用水(水厂将地面水与地下水混合)共4546t。

　　1979年，我国大连某染料厂采用冷却、沉降-活性炭吸附-膨胀石灰石中和的处理流程，处理含有硝基氯苯为1000-2000mg、含酸为0.5%的洗涤废水，出水的硝基氯苯含量达到5mg/L，饱和炭用氯苯脱附，并采用吹扫蒸汽再生法在塔内当场再生。

　　活性炭吸附法是处理水的有效方法，近年来活性炭水处理应用方法的研究不断加深，被广泛应用，但活性炭吸附法用于污水处理时，多用于二次处理，甚至三次处理。全球工业发达国家污水处理的特点是二次处理所占比例较大，例如美国和原西德在70%以上，英国几乎占100%，很多国家已经开始研究应用包括活性炭吸附法在内的污水三次处理，将废水作为第二水源利用。另外，需要指出的是，包括活性炭吸附法在内的水处理组合流程，其水处理效果更好，应用范围更广。

　　目前用于水处理的吸附剂有柱状活性炭、硅藻泥、二氧化硅、活性氧化铝、沸石及离子交换树脂等。近年来，开发了多孔合成树脂、柱状活性炭纤维等新型吸附材料。