活性炭是一种黑色粉末状、颗粒状或丸状的不定形具备多孔结构的炭。其主要成分为碳，还含小量的氧、氢、硫、氮、氯。活性炭也具备高纯石墨那般的高精密结构，仅仅晶体较小，虚梁不规律沉积。具备很大的外表积(500-1000平米/克)，有较强的吸附特性，能在它的外表上吸附气体、液體或胶态固态;有关气体、液體，吸附物质的品质可贴近于活性炭本身的品质。

　　活性炭的吸附功效具备可选择性，非极性物质比旋光性物质更便于吸附。在同一系列物质中，熔点越高的物质越非常容易被吸附，气体压强越大溫度越较低浓度的越大，吸附量越大;相反，缓解压力、提温有益于气体的解析。活性炭常见于气体的吸附、分离和纯化，有机溶剂的收购 ，糖液、植物油脂、凡士林、药品的脱色剂，生活用水及电冰箱的除味剂，防毒面罩中的滤毒剂，还可作为金属催化剂或金属盐金属催化剂的媒介。

　　初期消費活性炭的原料为木料、硬果核或兽骨，之后关键选用煤，经干馏、活性处理后获得。活性炭消費方法有二种：一是蒸气、气体活性法。运用水蒸汽或二氧化碳在850℃-900℃将碳活性。二是化学活化法。运用活化剂释放的气体，或用活化剂预浸原料，在高溫处理后都可以获得活性炭。

　　活性炭具备纳米微晶结构，纳米微晶排序详细不规律，结晶中有微孔板、衔接孔(半经20-1000)、孔眼(半经1000-100000)，使它具备非常大的内外表，比外表积为500-1700平米/克。这决定了活性炭具备优良的吸附性，可以吸附污水和有机废气中的金属离子、危害气体、有机化学空气污染物、黑色素等。